Ce proverbe fut concrétisé par Marc Sangnier lorsqu’il créa, à partir de 1929, les Auberges de jeunesse à l’imitation de nos voisins nordiques. Les Auberges de jeunesse offraient alors aux jeunes des classes moyennes et ouvrières la possibilité de loisirs sportifs et culturels au grand air. Léo Lagrange, sous-secrétaire d’État aux loisirs et aux sports sous le Front Populaire, favorisa le développement des Auberges de jeunesse grâce à la création des congés payées et d’aides budgétaires pour en financer les infrastructures en 1936-37.

Aujourd’hui, la France compte plus de trois cent cinquante Auberges de jeunesse, soit l’équivalent de 23.500 lits. Outre l’amélioration des conditions d’hébergement, les  Auberges de jeunesse s’efforcent de multiplier les stages et de faire valoir leur intégration dans un réseau international qui permet des voyages à bon marché. Aujourd’hui, la Ligue française pour les Auberges de jeunesse (LFAJ) et l’Union internationales des Auberges de jeunesse des pays francophones (UIAJPF) regroupent un important réseau d’auberges de jeunesse en France métropolitaine, dans les Dom Tom et dans les pays francophones d’Afrique du nord, d’Afrique subsaharienne et de l’océan Indien.